Archeologia.I segni della morte orribile di un gladiatore. Un ruggito e la morte. Orribili morsi di leone e ferite sulle ossa confermano il ritrovamento di un cimitero dei “combattenti delle arene”. Perché questa certezza? Rispondono gli studiosi. Era risaputo che i gladiatori dell’antica Roma
combattevano contro bestie feroci al Colosseo e in altre arene sparse nei territori dell’impero, ma finora la testimonianza di questi sanguinosi spettacoli si basava soltanto su antichi testi e raffigurazioni in mosaici o bassorilievi. Adesso, per la prima volta, studiosi inglesi hanno trovato la prova
concreta che quei “morituri”, quei combattenti in procinto di morire, affrontavano dei leoni: la conferma scientifica che le scene ricreate dalla narrativa e dal cinema in film come “Il gladiatore” rappresentano la realtà di due millenni orsono. Lo dimostrano le impronte dei morsi lasciati sul bacino di un giovane uomo, rinvenuto in un cimitero vecchio di secoli in Inghilterra.
La straordinaria scoperta non sarebbe stata possibile senza la passione dei sudditi di Sua Maestà per il giardinaggio. Nel 2004 una coppia di pensionati ha iniziato dei lavori nel retro della propria casa di York per seminare piante e fiori: senonché, dopo un po’, scavando sono emerse dal terreno delle ossa. Un’indagine preliminare ha verificato che sottoterra c’era un intero cimitero, con i resti di un’ottantina di persone. In seguito, esperti di archeologia hanno appurato tre
caratteristiche interessanti: gli scheletri erano tutti di giovani uomini, molti dei corpi mostravano segni di traumi e risalivano tutti a 1800 anni or sono, l’epoca in cui York era un avamposto della Britannia romana. Il modo in cui quegli individui erano stati sepolti, sotto le ossa di cavalli, e altri dettagli, tra cui il tipo di ferite riportate, indicava che si trattava di gladiatori.
Oggi il sito archeologico di York è considerato l’unico cimitero di gladiatori romani al mondo conservato in perfette condizioni.Uno scheletro in particolare, identificato dai ricercatori come 6dt19, evidenziava ferite insolite: piccole impronte di denti, ciascuna larga circa mezzo centimetro, lungo le ossa del bacino. Gli studiosi hanno pensato subito che potessero essere morsi di un animale feroce. Ci sono voluti due decenni per identificare che animale fosse.
L’età del gladiatore è stata stimata fra i 26 e i 35 anni. Le ossa hanno lasciato intendere muscoli grossi e poderosi. Varie ferite alle spalle e alla schiena provano che era sopravvissuto a numerosi combattimenti. Le impronte dei denti suggeriscono che fosse un Bestiarius, i gladiatori che combattevano contro animali.
