“Artefici del nostro tempo” non nasce come un concorso: nasce come una dichiarazione di guerra. Una sfida lanciata da Venezia ai giovani artisti, ma anche a sé stessa. Perché per aprire davvero le porte della città più osservata e più fraintesa del mondo, serve coraggio. E nel 2019, quando il Comune decide di inaugurare la prima edizione, quel coraggio c’è. Lo confermano i dati ufficiali: oltre 6.500 partecipanti nelle prime sette edizioni, un numero che non si inventa e che racconta una fame creativa che non vuole più restare ai margini.
Il concorso nasce con un obiettivo semplice e feroce: dare spazio agli under 35, a quella generazione che spesso viene chiamata “promessa” solo per non chiamarla “problema”. Venezia sceglie di scommettere su di loro, e lo fa nel modo più diretto possibile: offrendo una vetrina che non ha eguali, il Padiglione Venezia ai Giardini della Biennale, uno dei palcoscenici più esigenti e spietati del mondo dell’arte contemporanea.
Fin dall’inizio, il concorso si intreccia con la Biennale come un nervo scoperto. Non è un rapporto di comodo: è un legame strutturale. Ogni edizione prende ispirazione dal tema curatoriale della Biennale stessa. Nel 2025, ad esempio, gli artisti sono stati chiamati a confrontarsi con Intelligens. Naturale. Artificiale. Collettiva, un tema che ha costretto molti a guardarsi dentro e a misurarsi con un mondo che cambia più in fretta delle loro mani. Nel 2026, il concept curatoriale di Koyo Kouoh In Minor Keys invita invece a lavorare sulle frequenze basse, sulle voci che non urlano ma scavano, sulle tonalità che non cercano applausi ma rivelazioni.
Il concorso non è mai rimasto uguale a sé stesso. Si è trasformato, ampliato, adattato. Le discipline artistiche sono mutate come muta la città: pittura, scultura, vetro, street art, videoarte, fotografia, narrazione visiva. Ogni anno una nuova configurazione, una nuova sfida, un nuovo modo per dire agli artisti: “Mostrami chi sei, senza filtri.”
E loro lo fanno. Con opere che spesso arrivano come pugni allo stomaco, altre volte come carezze che bruciano.
E poi c’è la parte più importante: gli artisti che questo concorso li ha cambiati davvero. I nomi non sono sempre quelli che finiscono sui giornali, ma sono quelli che dopo il Padiglione Venezia hanno trovato residenze, collaborazioni, gallerie, occasioni che prima sembravano irraggiungibili. Lo testimoniano le rassegne stampa e le esposizioni successive: molti dei selezionati hanno continuato a esporre, a muoversi, a crescere. Perché “Artefici del nostro tempo” non è un premio: è un varco. Una porta che si apre e che non si richiude più allo stesso modo.
Il concorso ha anche un’altra caratteristica che lo rende diverso da tutti gli altri: non è una vetrina, è una prova di sopravvivenza artistica. Venezia non regala nulla. Ti espone, ti giudica, ti mette alla prova. Se non hai qualcosa da dire, la città te lo fa capire subito. Se invece ce l’hai, ti amplifica. Ti ingrandisce. Ti costringe a essere all’altezza della tua stessa ambizione.
E mentre il Padiglione Venezia accoglie i vincitori assoluti, le opere selezionate dal secondo al decimo posto trovano casa nelle Casermette di Forte Marghera, uno spazio che negli ultimi anni è diventato un laboratorio culturale, un luogo dove la creatività giovanile non è un ornamento ma una necessità. Anche questo è un segnale: Venezia non vuole solo celebrare i migliori, vuole costruire un ecosistema.
In sette anni, “Artefici del nostro tempo” è diventato un rito di passaggio. Un momento in cui una generazione intera si misura con la città più fragile e più resistente d’Italia. Un concorso che non chiede solo talento: chiede visione, coraggio, identità.
E forse è proprio per questo che continua a crescere. Perché i giovani non cercano più un palco: cercano un luogo dove essere visti davvero. E Venezia, con tutte le sue contraddizioni, è uno dei pochi posti che può offrirglielo.
La settima edizione di Artefici del nostro tempo non arriva come un capitolo isolato, ma come la naturale prosecuzione di un percorso che negli anni ha trasformato un semplice concorso in un vero rito di passaggio per gli artisti under 35. Dopo aver costruito una storia fatta di migliaia di partecipazioni, esposizioni al Padiglione Venezia e un dialogo costante con la Biennale, l’edizione 2026 si presenta come un organismo ancora più consapevole, più esigente, più affilato.
Quest’anno il concorso si innesta sul tema curatoriale scelto da Koyo Kouoh per la 61ª Biennale Arte: In Minor Keys. Un titolo che non cerca l’effetto, ma la profondità. Le tonalità minori non sono fatte per riempire gli stadi: vivono nei margini, nelle vibrazioni basse, nelle zone d’ombra dove le emozioni non esplodono, ma scavano. È un concept che chiede agli artisti di rinunciare alla superficie e di lavorare sulle crepe, sulle fragilità, sulle tensioni sottili che spesso vengono ignorate. Un tema che, come riportato dalle fonti ufficiali del Comune di Venezia, vuole dare voce a ciò che normalmente resta fuori dal quadro.
Le discipline previste per il 2026 sono quattro, essenziali e selettive: pittura, videoarte e fotografia, scultura e design del vetro, arte pubblica e street art. Una scelta che non lascia spazio al superfluo. Ogni categoria è un campo di battaglia dove il linguaggio artistico deve dimostrare di avere una direzione, una necessità, una visione. Non c’è spazio per l’estetica fine a sé stessa: il concorso pretende sostanza.
La partecipazione è gratuita, un dettaglio che il Comune sottolinea con forza perché rappresenta una scelta politica precisa: eliminare barriere economiche e lasciare che a parlare siano solo le opere. Le candidature devono essere inviate entro il 1 marzo 2026, e già da settimane la macchina organizzativa è in movimento, pronta a ricevere centinaia di proposte da tutta Italia e dall’estero.
I premi sono concreti e mirati: 5.000 euro al primo classificato, 3.000 al secondo, 1.000 al terzo. A questi si aggiungono due residenze d’artista presso l’Emeroteca dell’Arte, un luogo che negli ultimi anni è diventato un laboratorio di produzione culturale, un’officina dove le idee vengono lavorate, smontate, ricostruite. Le fonti ufficiali del Comune confermano che queste residenze rappresentano uno dei punti più ambiti del concorso, perché offrono tempo, spazio e strumenti per trasformare un’intuizione in un progetto compiuto.
Come da tradizione, i vincitori assoluti esporranno al Padiglione Venezia ai Giardini della Biennale, mentre le opere classificate dal secondo al decimo posto troveranno spazio nelle Casermette di Forte Marghera, un’area che negli ultimi anni si è trasformata in un polo culturale dedicato alla creatività giovanile. È un ecosistema che cresce, si espande, si stratifica, e che permette al concorso di non essere un evento isolato, ma un percorso continuo.
L’edizione 2026 arriva in un momento storico in cui i giovani artisti chiedono spazio, ascolto, legittimità. E Venezia, con la sua storia millenaria e la sua capacità di trasformare ogni gesto in un atto simbolico, risponde offrendo un terreno fertile ma severo. Artefici del nostro tempo non promette gloria facile: promette visibilità, sì, ma solo a chi ha qualcosa da dire davvero.
Per questo, ogni anno, il concorso diventa uno specchio. Riflette una generazione che non vuole più restare ai margini, una città che continua a reinventarsi e un sistema dell’arte che, almeno per un momento, decide di ascoltare. E l’edizione 2026, con il suo tema in tonalità minore, sembra voler andare ancora più a fondo, chiedendo agli artisti non solo di mostrarsi, ma di esporsi. Di rivelare ciò che normalmente resta nascosto.
Un concorso che non cerca il rumore, ma la verità. E che proprio per questo continua a crescere.
