Se c’è una città che incarna lo spirito fiero, romantico e profondamente marittimo della Normandia, quella è Cherbourg-en-Cotentin. Appollaiata sulla punta della penisola del Cotentin, protesa verso la Manica, questa città portuale ha saputo trasformare la sua anima industriale e militare in un fascino unico, sospeso tra grandi epopee marine e nostalgia cinematografica.
Preparate la giacca a vento e un buon ombrello, vi porterò a scoprire Cherbourg attraverso i suoi due simboli più grandi.
Cherbourg è un luogo di contrasti sublimi, dove la titanica grandezza delle imprese marittime della Cité de la Mer convive pacificamente con la delicatezza artigianale e romantica dei suoi celebri ombrelli.
Che spingiate lo sguardo verso l’orizzonte oceanico o che vi ripariate sotto una tela colorata tra le storiche vie del centro, Cherbourg vi lascerà addosso quella tipica, dolce nostalgia normanna.
Il viaggio non può che iniziare dal porto, dove si staglia la maestosa Gare Maritime Transatlantique. Questo gioiello di architettura Art Déco degli anni ’30, un tempo l’ultima porta d’Europa per i migranti e i viaggiatori diretti in America, oggi ospita La Cité de la Mer, un parco scientifico e museale interamente dedicato all’esplorazione umana degli abissi.
Il pezzo forte della visita è, senza dubbio, Le Redoutable. Si tratta del primo sottomarino nucleare lanciamissili francese e, con i suoi 128 metri di lunghezza, è il più grande sottomarino visitabile al mondo. Camminare nei suoi corridoi strettissimi, tra sale comando fitte di pulsanti d’epoca, cuccette condivise e il ronzio soffuso della tecnologia degli anni ’60, offre una scarica di adrenalina e claustrofobia che nessun documentario può replicare.
Il legame tra Cherbourg e il Titanic ha un’atmosfera sospesa e quasi spettrale. Quando il transatlantico arrivò nella rada della città francese, nel tardo pomeriggio del 10 aprile 1912, era così immenso che non poté attraccare direttamente in banchina. Rimase ancorato al largo, illuminato come una città galleggiante nella notte normanna.
Furono due piccoli traghetti locali (il Nomadic e il Traffic) a fare la spola per portare a bordo i 281 passeggeri che attendevano nella vecchia stazione marittima. Tra loro c’erano i contrasti tipici di quell’epoca: i miliardari della prima classe come John Jacob Astor e Benjamin Guggenheim (che proprio qui salirono a bordo), ma anche tantissimi emigranti della terza classe carichi di speranza, diretti verso il sogno americano.
Oggi lo Spazio Titanic all’interno della Cité de la Mer restituisce esattamente questa forte carica emotiva. Non è solo una mostra di reperti, ma un vero e proprio “viaggio nel tempo” che, attraverso proiezioni, registrazioni e la ricostruzione degli interni e della passerella d’imbarco, fa rivivere quelle pochissime ore in cui la storia di Cherbourg si è incrociata per sempre con il mito del transatlantico più famoso del mondo.
Se la Cité de la Mer racconta il legame di Cherbourg con il ferro e l’oceano, le vie del centro storico ne raccontano il lato più poetico e colorato. Impossibile camminare per i vicoli acciottolati senza canticchiare la malinconica colonna sonora di Michel Legrand per “Les Parapluies de Cherbourg” (I ombrelli di Cherbourg), il capolavoro cinematografico di Jacques Demy che nel 1964 vinse la Palma d’Oro a Cannes e consacrò una giovanissima Catherine Deneuve.
Il film era un musical interamente cantato, un’esplosione di colori pastello in una città nota per il cielo grigio. La trama ruotava attorno alla boutique di ombrelli di Madame Emery e alla storia d’amore spezzata tra Geneviève e Guy.
La cosa sorprendente? All’epoca del film, non esisteva nessuna fabbrica di ombrelli a Cherbourg. Il negozio era solo una scenografia.
Il destino commerciale della città cambiò nel 1986 grazie all’intuizione di Jean-Pierre Yvon, erede di una storica famiglia di pellettieri locali. Decise di trasformare la finzione cinematografica in una realtà d’eccellenza fondando il marchio Le Véritable Cherbourg (oggi registrato semplicemente come Le Parapluie de Cherbourg).
Oggi, l’elegante palazzo ottocentesco della manifattura, situato sul Quai Alexandre III, è sia un negozio-museo che un laboratorio attivo. Qui l’ombrello non è un semplice accessorio per ripararsi dalla pioggia normanna, ma un vero e proprio oggetto di lusso.
Ogni pezzo viene testato nella galleria del vento per resistere a raffiche impressionanti (alcuni modelli, come l’Antibourrasque, sfidano venti fino a 155 km/h) e richiede ore di precisione artigianale tra tagli del tessuto, cuciture a mano e montaggio su fusti di legni pregiati. È diventato un simbolo di eleganza francese nel mondo, tanto da essere adottato da capi di Stato e celebrità.
Dopo aver visitato la manifattura e aver ammirato il passaggio dei pescherecci nel porto, perdetevi nel quartiere di Cour Marie. Questo angolo nascosto di Cherbourg, fatto di cortili interni in pietra collegati da stretti passaggi, vi riporterà istantaneamente indietro nel tempo, lontano dai grandi flussi turistici.
E se il cielo dovesse farsi scuro e iniziare a piovere, non preoccupatevi: a Cherbourg, una goccia di pioggia è solo la scusa perfetta per aprire un’opera d’arte colorata sopra la testa.
