Dalle fantasie del XVI secolo al suo ampliamento per accogliere le navi più grandi, il Canale di Panama affascina con il suo destino movimentato e il suo ruolo fondamentale nel commercio mondiale. Esplora la sua storia e le fasi chiave che hanno plasmato questa importante via d’acqua.
Il progetto di un canale che collegasse l’oceano Atlantico al Pacifico risale all’epoca delle grandi esplorazioni, quando Vasco Núñez de Balboa scoprì l’istmo di Panama nel 1513. Carlo V, sovrano visionario , ordinò lo studio di una possibile costruzione nel 1534, ma le tecniche dell’epoca resero questo sogno irrealizzabile.
Nel corso dei secoli, la fantasia di una rotta navigabile attraverso Panama è rimasta viva, alimentata episodicamente da diverse potenze sedotte dalla portata di questa impresa . Tuttavia, solo nel XIX secolo si cercò concretamente di realizzare questa colossale ambizione.
Negli anni ’80 dell’Ottocento, Ferdinand de Lesseps , forte del successo ottenuto con il Canale di Suez, intraprese l’immenso progetto di perforazione dell’istmo di Panama. Sfortunatamente, la scarsa pianificazione e la diffusione di malattie come la febbre gialla portarono il progetto sull’orlo del fallimento , causando la morte di migliaia di persone e la perdita di ingenti somme di denaro.
Lo scandalo De Lesseps scosse la Francia . Gustave Eiffel e altre personalità furono coinvolte in questo progetto, il che dimostra l’entità delle sfide incontrate. I vincoli geografici e la mancanza di conoscenze mediche dell’epoca costituirono ostacoli insormontabili per questo straordinario progetto.
Gli Stati Uniti pensarono inizialmente di scavare un canale in Nicaragua, apparentemente in grado di scongiurare il disastro panamense . Tuttavia, Philippe Bunau-Varilla , un ingegnere francese, riuscì a influenzare l’opinione del Congresso americano a favore di Panama attraverso un’abile attività di lobbying , evidenziando condizioni più sicure per la costruzione .
Dopo una rivoluzione sostenuta dagli Stati Uniti, Panama ottenne l’indipendenza , aprendo la strada ad accordi diplomatici come il trattato Hay-Bunau-Varilla. Gli americani presero poi in mano le redini della costruzione, portando a termine il canale nonostante numerose insidie.
La costruzione del canale costò la vita a più di 25.000 lavoratori. Le condizioni climatiche e sanitarie erano estremamente difficili: il clima tropicale contribuiva alla diffusione della febbre gialla e della malaria. Fortunatamente, la progressiva comprensione delle modalità di trasmissione ha permesso di migliorare la situazione sanitaria .
Sotto la guida americana, la creazione di infrastrutture per combattere le zanzare e migliorare l’igiene portò a un calo significativo del numero di decessi , un punto di svolta nel perseguimento di questo progetto titanico, anche se le sofferenze patite restano impresse nella storia.
Oggi, il Canale di Panama è attraversato ogni anno da 13.000 a 14.000 navi , che collegano le principali economie mondiali. Il suo ruolo chiave nel commercio mondiale si riflette nei pedaggi elevati e nell’impiego di piloti di canali altamente qualificati per agevolare il passaggio.
L’ampliamento del canale nel 2016 ne ha rafforzato l’infrastruttura, che ora può accogliere le enormi navi post-Panamax , pur lasciando fuori dalla sua portata una parte della flotta mondiale, come alcune Triple E. Ciò a sua volta alimenta le riflessioni sul futuro del canale.
Il controllo del canale passò dagli Stati Uniti a Panama nel 1999, in conformità con i trattati Torrijos-Carter del 1977. Il trasferimento rappresentò un momento cruciale di sovranità e pacificazione diplomatica, ripristinando il pieno potere del paese su questa arteria essenziale del commercio globale .
Con l’acquisizione del canale, Panama non solo acquisì prestigio internazionale, ma si impossessò anche di uno strumento economico fondamentale per il commercio mondiale, aprendo la strada a nuove prospettive di sviluppo e a un maggiore riconoscimento della sua posizione strategica.
