La natura non smette mai di lasciarci a bocca aperta e la notizia che arriva dal cuore dell’Africa centrale ha dell’incredibile. Nella fitta e inesplorata foresta pluviale della Repubblica Democratica del Congo è stata ufficialmente identificata una nuova specie di scimmia. Si chiama scientificamente Colobus congoensis, ma gli abitanti del luogo la conoscono da sempre con un nome molto più evocativo: Likweli.Questa straordinaria scoperta biologica – pubblicata di recente sulla prestigiosa rivista scientifica PLOS One – rappresenta un evento di portata storica. Si tratta infatti di appena la quinta nuova specie di primate africano descritta negli ultimi 75 anni.Un vero e proprio miracolo della biodiversità in un pianeta che troppo spesso associamo solo alla perdita di habitat naturali.Che aspetto ha il Likweli? Le prime immagini arrivate dai laboratori di ricerca mostrano un animale affascinante e dall’estetica quasi magnetica.
- il manto: gli esemplari adulti pesano circa sette chilogrammi e sono caratterizzati da una pelliccia prevalentemente nera.
- la “maschera” facciale: ciò che rende unica questa scimmia sono le vistose e accese macchie arancioni e gialle sul muso e attorno alle labbra, che creano l’effetto visivo di una vera e propria maschera colorata.
- i segnali acustici: oltre all’aspetto, gli scienziati sono rimasti colpiti dai suoi vocalizzi, fatti di grugniti e ululati unici utilizzati per comunicare nel fitto della boscaglia.
L’habitat del Likweli è circoscritto a una delle aree geografiche più selvagge e ricche di vita del pianeta: la regione compresa tra i fiumi Lomami e Congo (Lualaba), nel centro-est del Paese.Parliamo del bacino del Congo, una gigantesca cassaforte di biodiversità che, nonostante le forti pressioni antropiche, riesce ancora a nascondere segreti di questa portata ai nostri occhi.Purtroppo, come spesso accade per le meraviglie del nostro tempo, il battesimo della scienza coincide con un grido d’allarme. Gli esperti avvertono che il Colobus congoensis potrebbe essere già a forte rischio di estinzione.La deforestazione, il bracconaggio e la frammentazione del territorio nella Repubblica Democratica del Congo minacciano seriamente la sopravvivenza di questo timido primate. L’auspicio degli scienziati è che l’eco mediatica di questa scoperta possa spingere le istituzioni locali e internazionali a istituire immediatamente nuove misure di tutela e aree protette per salvaguardare la scimmia dalla maschera gialla prima che sia troppo tardi.
