Questo piccolo paese centroamericano, bagnato da due oceani, ospita il 6% della biodiversità del pianeta. Il Costa Rica promette un viaggio al ritmo di una natura preservata e sorprendente, dalla sua fauna selvatica ai suoi vulcani tumultuosi. Ecco come vivere la “Pura Vida”.
Le onde che si infrangono sui Caraibi e sul Pacifico, il clamore delle scimmie urlatrici, il silenzioso letargo dei bradipi, il canto dello splendente quetzal: un’ode all’ecologia, la Costa Rica è qualcosa da ascoltare, ammirare e respirare. Qui, la tutela dell’ambiente non è solo uno slogan; è vissuta in ogni aspetto della vita.
Dagli anni ’70, questa piccola ” Svizzera dell’America Centrale” ha convertito un quarto del suo territorio in aree protette. Nel 1994, ha persino sancito nella sua Costituzione il “diritto a un ambiente sano ed ecologicamente equilibrato “. Grazie a questa volontà politica, la foresta ha riconquistato il suo territorio e ora copre quasi il 60% del territorio. Il Costa Rica punta addirittura a decarbonizzare completamente la sua economia, raggiungendo emissioni nette pari a zero entro il 2050.
Pioniere dell’ecoturismo, il paese attrae ogni anno sempre più visitatori, attratti dalla sua vegetazione lussureggiante e dal suo stile di vita rilassato, i cui abitanti sono considerati tra i più felici al mondo. I costaricani, soprannominati Ticos, offrono ai viaggiatori un caloroso benvenuto, introducendoli alla “Pura Vida”. Questa espressione può significare “ciao”, “grazie” o “va tutto bene”, ma incarna uno stile di vita e l’orgoglio di un intero popolo.
San José è la capitale e centro nevralgico dell’attività economica. Fu qui, nel cuore della Valle Centrale, che la coltivazione del caffè attecchì due secoli fa. Se atterrate di sera, prenotate una camera alla Casa del Café , situata a circa venti minuti dall’aeroporto. Miguel vi accoglierà con eccezionale gentilezza nella sua casa coloniale. Non indugiate a San José; dirigetevi direttamente a Cartago , capitale fino al 1823. Questa città ospita gioielli del patrimonio come le rovine della Chiesa di Santiago Apóstol e la Basilica di Nuestra Señora de los Ángeles.
Prima di intraprendere questa escursione culturale, recatevi al vulcano Irazú la mattina presto per ammirarne il cratere, riempito da un lago ciano dalla composizione acida. Questa fuga “lunare” merita sicuramente una deviazione, anche se alcuni visitatori ne rimpiangono la brevità: 16 euro per l’ingresso, per una passeggiata di venti minuti (come in molti parchi nazionali, i biglietti sono acquistabili solo online). Poi, programmate un pomeriggio nella Valle di Orosi per visitare una piantagione di caffè e godervi le sue sorgenti termali.
Dirigendovi verso i Caraibi, svoltate a sud verso Limón , il porto più grande del paese, dove banane e ananas vengono caricati per la spedizione in Europa . Durante l’ultima ora di viaggio, vedrete case di legno dai colori vivaci, piantagioni di banane e una rigogliosa vegetazione costiera. Rilassatevi all’arrivo a Puerto Viejo , un villaggio di pescatori dall’anima afro-caraibica. Cogliete l’occasione per provare un patty, un piccolo dolce ripieno di carne, o l’immancabile riso e fagioli , ascoltando musica reggae.
Ai lati di questa piccola città, soprannominata “Piccola Giamaica “, si estendono spiagge sublimi circondate dalla giungla. A nord, parcheggiate a Puerto Vargas, dove pagherete circa quattro euro per entrare nel Parco Nazionale di Cahuita . Questa piacevole passeggiata all’ombra di palme arcuate che si affacciano sul mare cristallino vi lascerà un ricordo indimenticabile. Calcolate almeno tre ore. Per proteggere le barriere coralline, lo snorkeling è consentito solo con una guida. A sud, a pochi chilometri da Panama City, si trova il Parco Nazionale di Manzanillo , raggiungibile in bicicletta da Puerto Viejo. Fate una sosta a Playa Cocles , famosa in tutto il mondo per le sue gare di surf.
Dirigetevi a nord, verso i Caraibi, per scoprire un’atmosfera diversa. Qui non troverete spiagge idilliache, ma piuttosto un’immersione nella natura. Calcolate circa quattro ore per raggiungere il parcheggio custodito (10 euro a notte) al molo di La Pavona, prima di imbarcarvi su una delle quattro imbarcazioni pubbliche giornaliere per Tortuguero. Il viaggio verso questo tipico villaggio caraibico è un’esperienza unica, soprattutto se scegliete l’ultima traversata alle 16:00, al tramonto.
Soprannominata la “Piccola Amazzonia” per il suo labirinto di canali e l’abbondante fauna selvatica, Tortuguero è la porta d’accesso all’omonimo parco nazionale, che potrete esplorare a piedi e in canoa. Qui si possono osservare innumerevoli uccelli, rettili e mammiferi. I visitatori più fortunati potrebbero persino avvistare un puma. Optate per un tour guidato mattutino lungo i corsi d’acqua, prima di esplorare a vostro piacimento nel pomeriggio. L’escursione serale è altrettanto affascinante: le spiagge di Tortuguero ospitano tartarughe marine verdi da metà luglio a metà settembre. Jessica, di Tortuguero Guide, vi racconterà in francese del progetto locale di conservazione delle tartarughe prima di portarvi ad assistere alla nidificazione.
Ci vorranno meno di tre ore per raggiungere La Fortuna , un villaggio dominato dal maestoso vulcano Arenal . Porta d’accesso alla catena montuosa del Guanacaste , questo vulcano a forma di cono gioca spesso a nascondino tra le nuvole. E sebbene la scalata sia vietata, numerose escursioni offrono magnifici punti panoramici.
Prendetevi mezza giornata per esplorare il parco nazionale, suddiviso in quattro sentieri che offrono diversi panorami del vulcano e della laguna. Scegliete il percorso più lungo per sfruttare al meglio questa passeggiata nella foresta pluviale, che ospita un gigantesco albero di ceiba (un membro della famiglia dei kapok) di oltre quattrocento anni. L’ Arenal Observatory Lodge offre anche splendide passeggiate ai piedi del vulcano. Quattro cascate, perfette per un tuffo rinfrescante, sono nascoste all’interno di questa tenuta privata. Se vi sentite più avventurosi, rafting, canyoning e zip-line vi aspettano per una scarica di adrenalina.
Nel tardo pomeriggio, per rilassarvi, prenotate un biglietto giornaliero per le sorgenti termali di Tabacon . Molto costose (75 € al giorno), queste sorgenti termali sono le più attrezzate della zona, ma anche le più gettonate. Per godervi un bagno gratuito, camminate fino al Rio Cholin , pochi metri dopo l’ingresso di Tabacon.
Invece di seguire le sponde tortuose e apparentemente infinite del Lago Arenal , prendete la Route 4 attraverso i campi di ananas fino al Parco Nazionale del Vulcano Tenorio . I turisti vengono qui non per scalare questo vulcano dormiente, ma per ammirare il divino blu del suo fiume. La leggenda narra che Dio abbia sciacquato i suoi pennelli qui dopo aver dipinto il cielo. Evitate i giorni di pioggia, altrimenti rischiate di trovare l’acqua marrone e il sentiero impraticabile.
Il punto culminante di questa escursione nella foresta pluviale è la famosa cascata di 30 metri e la sua piscina blu lattiginosa.
Dopo aver salito i 250 gradini, proseguite verso Laguna Azul . Nel parco è vietato nuotare, quindi proseguite per circa un chilometro oltre l’uscita per nuotare nelle sue acque turchesi. Soggiornerete alla Finca La Amistad (minimo 70 euro a notte), una piantagione di cacao che offre incantevoli chalet con vista sulla giungla. Dopo colazione, Luis vi racconterà tutto sulla coltivazione del cacao, dalla raccolta dei baccelli alla tostatura dei semi.
Il viaggio verso Santa Elena e la sua foresta nebulare vi terrà con i piedi per terra: piste polverose e buche vi aspettano per gli ultimi chilometri. Una volta lasciati i bagagli in questo villaggio arroccato a 1.400 metri di altitudine, lasciatevi conquistare dalla sua atmosfera mistica, che ricorda una stazione sciistica. Portate con voi un pile, perché la sera la temperatura può scendere.
Un groviglio di alberi, un tappeto impenetrabile di vegetazione, il volo di splendidi quetzal… La riserva di Monteverde, avvolta nel suo manto nebbioso, offre un vibrante panorama di biodiversità. Gli amanti del brivido troveranno pane per i loro denti anche in uno dei parchi dotati di teleferiche e ponti sospesi.
La strada costiera, che attraversa diversi fiumi, è percorribile solo da metà dicembre a fine aprile. Dirigetevi verso Sámara , un’incantevole spiaggia di sabbia bianca sulla costa del Pacifico. L’atmosfera di questo paradiso per i surfisti principianti incarna perfettamente lo stile di vita “Pura Vida”. A differenza delle località balneari urbanizzate e americanizzate del Pacifico settentrionale, Sámara è riuscita a conservare la sua autenticità. Costaricani ed espatriati, il cui numero cresce ogni anno, formano una comunità calorosa e accogliente.
Per esplorare la bellezza selvaggia delle spiagge circostanti, fate un giro a cavallo con Melissa di Horse Jungle, che condividerà con voi il suo amore per la natura locale in francese. Potete anche visitare l’agenzia di Pierre al Centro Naturalistico. Questo bretone, che vive a Sámara da otto anni, condividerà con voi la sua conoscenza della zona e vi consiglierà le migliori attività. E per una cena memorabile con un menù fusion costaricano/asiatico/italiano, recatevi a Puesta del Sol. Come suggerisce il nome, i tramonti sulla baia sono mozzafiato, quindi assicuratevi di arrivare intorno alle 17:00.
Prima di intraprendere l’epico viaggio di tre ore verso Montezuma, rimarrete incantati dalla splendida spiaggia di Carrillo . Chiudete i finestrini per evitare la polvere su questo sentiero particolarmente insidioso e tenetevi forte quando attraversate i fiumi. Una volta arrivati in questo villaggio bohémien, sorseggiate un cocktail al bar-ristorante Playa de los Artistas . E non perdetevi l’occasione di rinfrescarvi alla cascata, a 30 minuti a piedi dal centro città.
