Il centro di Atene è piccolo, ideale per passeggiate tranquille e per esplorazioni approfondite. C’è così tanto da vedere e le antiche pietre si accumulano. Una giornata di cammino è sufficiente per esplorare le origini della città.
Ci sono appena 850 metri tra l’Agorà e la cima dell’Acropoli. Le origini di Atene, la grande capitale della cultura occidentale insieme alla nostra amata Roma, sono concentrate ai piedi di questa rocca, che offre una delle più importanti collezioni di arte antica al mondo. L’Agorà era il grande spazio pubblico dell’Atene classica, mentre l’Acropoli fungeva da centro della vita religiosa e spirituale. Nota: l’Agorà ospitava anche diversi templi, situati accanto agli edifici amministrativi (politici e giudiziari) e al grande mercato. Ma la Città Alta (Acropoli) era il grande centro religioso di Atene. I templi più importanti si trovavano qui, e deteneva anche un potere simbolico in quanto luogo di nascita della polis.
Iniziamo il nostro tour dall’Agorà, il cuore dell’antica polis ateniese. Qui tenevano lezioni Socrate e Platone. Qui si discusse della Costituzione di Pericle, seme di tutte le democrazie europee. Qui aveva sede l’ Ekklesia , l’assemblea dei cittadini che fu l’origine dei parlamenti… Qui si ha la sensazione di trovarsi in un luogo fondativo che trascende Atene stessa. L’Agorà odierna è un ammasso di resti più o meno riconoscibili che non hanno nulla a che fare con il suo periodo di massimo splendore. Ma è ancora una delle attrazioni imperdibili in Europa.
Bisogna andarci almeno una volta nella vita. Il modo migliore per immaginare come apparisse questo luogo durante i giorni di gloria della democrazia ateniese è passeggiare attraverso il restaurato (o meglio ricostruito) Portico di Attalo , una galleria porticata del II secolo ora convertita in un museo che ospita importanti reperti archeologici e uno straordinario modello di come appariva l’Agorà nel V secolo a.C. L’altro importante punto di riferimento dell’Agorà è il Tempio di Efesto , una superba costruzione classica che, secondo la tradizione popolare, ospita ancora i resti di Teseo (da cui il nome popolare Theseion). Questo è il tempio dorico-ionico (VI secolo a.C.) meglio conservato al mondo (grazie al fatto che continuò a essere utilizzato come chiesa fino al XIX secolo). Sparsi in tutta l’area si trovano una moltitudine di resti di edifici, portici, strade e statue che costituivano questo grande centro civico dell’Atene classica.
Solo una breve strada separa l’agorà greca da quella romana. I Romani furono geni dell’integrazione culturale, e qui lo dimostrarono rispettando e mantenendo la continuità dell’Agorà classica con il foro romano (che non è altro che un’evoluzione delle agorà ellenistiche). Dell’antica piazza, non rimangono quasi resti, a parte la famosa Torre del Vento (I secolo a.C.), un ingegnoso orologio solare ad acqua (Horologion) che fungeva da osservatorio astronomico e torre meteorologica (era sormontato da una monumentale banderuola). L’altro elemento che ha resistito al passare del tempo, più male che bene, è la Porta di Atena Archegetis , che fungeva da collegamento tra le due agorà. Per il resto, a parte la già citata Biblioteca di Adriano, il luogo è un campo di macerie dove si possono vedere antiche terme, bagni pubblici e alcuni edifici pubblici. Il complesso comprende anche una moschea ottomana ( Fetiyé Camii ), i resti di una basilica paleocristiana e pietre di fermata dei treni.
Siamo arrivati all’Acropoli . È una destinazione a sé stante. Un luogo emozionante che va visitato con attenzione, curiosità e grande rispetto. Si tende a pensare che il luogo sia stato abbandonato dopo il crollo della società classica, ma la verità è che il sito era ben conservato fino al XVII secolo. Ma i turchi trasformarono il famoso Partenone in una polveriera e un bombardamento veneziano (1687) lo fece saltare in aria. Il tempo e gli inglesi fecero il resto. L’Acropoli fu l’origine della città. Qui sorgevano un grande palazzo, templi e diversi edifici che furono distrutti dai persiani nel 480 a.C. Pericle non solo edificò la democrazia ateniese, ma guidò anche la trasformazione di questa fortezza in una città sacra costellata di templi, in particolare il fantastico Partenone (Sala delle Vergini), un capolavoro dell’arte classica che ancora oggi colpisce nonostante la distruzione e il saccheggio da parte degli inglesi all’inizio del XIX secolo. Questo edificio aveva una duplice funzione: ospitava un’enorme statua di Atena, opera dell’immortale Fidia, ma anche il tesoro della Lega di Delo. Era quindi contemporaneamente il Ministero delle Finanze e la sede del santo patrono della città.
Questo luogo va visitato con calma e con calma. L’ingresso attraverso la Porta Beule è davvero mozzafiato. È facile immaginare come fosse questo luogo nel suo periodo di massimo splendore. Qui si trovano veri e propri gioielli dell’arte classica: il Tempio di Atena Nike , i Propilei , un’antica porta monumentale, e la Fontana della Clessidra , origine del mito che consacrava Atene a dea protettrice della città. Da qui si accede all’enorme spianata che sostiene il Partenone e al fantastico Eretteo, il tempio famoso in tutto il mondo per le sue colonne di Cariatidi , le donne dell’isola di Carie condannate alla schiavitù per aver collaborato con i Persiani durante le guerre persiane. Molti saltano il Museo dell’Acropoli, ma vale la pena vederlo. Altri due siti collegati alla cittadella sono l’ Odeon di Erode Attico , un teatro di origine romana (II secolo d.C.), e il Teatro di Dioniso (VI secolo a.C.). È possibile visitarli entrambi prima di dirigersi verso l’Acropoli per vedere il quartiere Anafiotika.
Anafiotika, un’illusione cicladica ai piedi dell’Acropoli . È lungo appena tre strade, ma è uno degli angoli più belli e sorprendenti della vecchia Atene. L’origine di questo piccolo quartiere di case cubiche è l’isola di Anafi, una delle isole Cicladi. Ebbene, l’origine di questo luogo risale alla metà del XIX secolo, quando la Grecia muoveva i primi passi dopo aver ottenuto l’indipendenza dall’Impero Ottomano. Re Ottone assunse una squadra di muratori provenienti da quest’isola per costruire il suo palazzo, e gli isolani costruirono le proprie case seguendo le tradizioni dell’isola. Il risultato è meraviglioso: un piccolo labirinto di case, vicoli e piazzette che ricorda un tipico villaggio isolano. Qui troverete una manciata di chiese, un piccolo museo archeologico privato (il Museo Canellopoulos) e viste mozzafiato su Atene e sulle imponenti mura dell’Acropoli.
Scendendo attraverso Plaka per completare il giro . Plaka è il quartiere storico di Atene. Abbiamo già visitato la zona che dall’Agorà conduce alla Porta Beule. Ora scenderemo per le sue strette vie per finire in Piazza Monastiraki, a due passi da dove abbiamo iniziato la passeggiata. E per iniziare, un punto culminante: la Lanterna di Lisicrate (Epimenidou, 3). Questo piccolo tempio circolare fu eretto nel 353 a.C. per commemorare una gara teatrale tenutasi presso il Teatro di Dioniso. Plaka è un vero e proprio labirinto di vicoli punteggiati da piazze e chiese, incentrato su due centri: Piazza Philomosu Eterias (Kidathineon), che costituisce il cuore sentimentale e culturale del quartiere, e la Cattedrale dell’Annunciazione (Mitropoleos), che ne costituisce il centro spirituale. L’altro asse principale è Via Ermou, che va da Piazza Syntagma (già fuori dal quartiere di Plaka) a Monastiraki. Qui troverete uno dei gioielli di Atene: la chiesa ortodossa di Panagia Kapnikarea , un meraviglioso edificio bizantino dell’XI secolo. Da via Ermou, potrete esplorare tutta la città alla scoperta di vicoli incantevoli e angoli nascosti.
Plaka è piccola e permette di andare e tornare in pochi minuti. Da Ermou alle mura dell’Acropoli ci sono appena 500 metri. Un’altra delle vie leggendarie di Plaka è Adrianou , che ha l’onore di essere una delle poche strade della città a seguire la sua struttura del periodo classico. Qui incontrerete la Casa Benizelos (Adrianou, 96), il più antico edificio residenziale sopravvissuto di tutta la città. La dimora risale al XVI secolo (l’apice dell’era ottomana) ed è una vera meraviglia. Non solo potrete vedere come apparivano i konak (le case dell’alta borghesia ottomana) a quei tempi, ma sono stati ritrovati anche resti romani. Questa è Atene. Sollevate un ciottolo e quasi tremila anni di storia vengono alla luce. A pochi passi si trovano i Bagni del Vento (Kyrristou, 8), un hammam turco trasformato in museo che prende il nome dalla sua vicinanza alla Torre del Vento dell’Agorà romana. Tutto è vicino e ovunque ci sono cose da vedere.
Piazza Monastiraki è un piccolo microcosmo ai piedi delle prime rampe che conducono all’Acropoli. È vicinissima all’Agorà e anche a due passi da altri importanti siti archeologici come la Biblioteca di Adriano e l’ingresso all’Agorà romana. La piazza stessa è una meraviglia. Proprio qui si possono ammirare la Chiesa Ortodossa di Maria Pantanassa (Monastiraki, sn), la Moschea Tzisdarakis (Areos, 1) e alcuni piccoli resti dell’Atene classica (come la canalizzazione del fiume Eridano). Ma la grande attrazione per gran parte dei turisti che vengono qui è il mercato di Monastiraki, che si allestisce ogni giorno intorno a Via Ifestou e alla splendida Piazza Avissinias . Qui troverete praticamente di tutto; e anche un buon numero di caffè e piccoli ristoranti ideali per cena o pranzo.
