Danilo Gallinari saluta il basket giocato con la serenità di chi sa di aver dato tutto. A 37 anni, dopo sedici stagioni in NBA, l’ala italiana ha annunciato il ritiro, chiudendo una carriera segnata da talento, longevità e anche da inevitabili sliding doors mai rimpianti. «Non ho rimpianti», ripete con lucidità, spiegando come le scelte della vita vadano accettate, anche quando allontanano dal traguardo più ambito. La decisione è maturata negli ultimi mesi, dopo una profonda riflessione personale e familiare. «In estate avevo già pensato di smettere con la Nazionale. Dopo gli Europei ho messo tutto sul tavolo, parlando soprattutto con mio padre, che ha vissuto le stesse dinamiche da giocatore. L’arrivo del terzo figlio e un’ultima stagione molto intensa in Portorico, con 50 partite in cinque mesi e 35 minuti a gara, mi hanno fatto capire che sarebbe stato difficile reggere ancora certi ritmi anche a livello fisico», racconta Gallinari.
Resta il primato di italiano più longevo nella storia dell’NBA, con un percorso iniziato in punta di piedi e cresciuto anno dopo anno. «All’inizio non sapevo cosa aspettarmi. Solo al secondo anno ho giocato una stagione intera e capito che avrei potuto restare a lungo nella lega. Ho incontrato giocatori straordinari e costruito rapporti che vanno oltre il campo». Il corpo, ammette, non sempre lo ha accompagnato come avrebbe voluto, ma senza rancore: «Non ha senso pensare a ciò che sarebbe potuto essere. Conta come ti rialzi dopo una caduta». Le occasioni mancata per il titolo NBA coincidono con i momenti più duri della sua carriera, tra Denver e Boston, segnati da gravi infortuni. Il risultato più prestigioso resta la finale di Eastern Conference raggiunta con Atlanta, una cavalcata inaspettata. E poi gli aneddoti, diventati parte del folklore della lega: Kobe Bryant che gli parlava in italiano, Blake Griffin che intonava Toto Cutugno prima dei liberi, le risate con Chris Paul e i siparietti sul cibo italiano.
Guardando all’NBA di oggi, Gallinari cita due nomi su tutti: Nikola Jokic e Jamal Murray, conosciuti agli inizi della loro carriera. «Mai avrei pensato che Jokic diventasse il giocatore più forte del mondo. Vederli vincere il titolo è stato bellissimo». Parole di stima anche per coach Mark Daigneault, oggi campione in carica con Oklahoma City.
Il futuro, però, non sarà lontano dalla pallacanestro. «Non mi vedo allenatore, ma mi interessa molto l’aspetto manageriale. Sono disponibile ad aiutare il movimento italiano, la Federazione, e a sostenere i tanti giovani italiani negli Stati Uniti». Le decisioni, spiega, sono rimandate al 2026, anno chiave anche per il progetto NBA Europe. Sulla Nazionale, Gallinari si dice fiducioso: «È un gruppo nuovo, con poco tempo per lavorare insieme, ma siamo superiori alle rivali del girone». E spera di essere ricordato come «un leader positivo e un buon compagno di squadra». Quanto all’Europa, l’idea di un ultimo ballo non si è mai concretizzata. «Avrei fatto un’eccezione solo per Milano, ma non c’è mai stato un interesse reale. Il finale in Portorico, però, è stato perfetto: ho vinto, sono stato protagonista e ho ritrovato le emozioni degli inizi». Un addio senza rimpianti, con lo sguardo già rivolto al prossimo capitolo.
