Kingston upon Thames, questo sobborgo residenziale nel sud-ovest di Londra è uno dei soli tre quartieri reali della capitale. Ma la maggior parte dei visitatori non conosce gli straordinari eventi che vi hanno avuto luogo.
In un angolo anonimo di Kingston upon Thames, una modesta cittadina sul Tamigi, si trova una pietra. Non è una pietra qualunque. Protetta da una corona di ferro blu, con sette pilastri che rappresentano i sette re i cui nomi sono incisi alla base della pietra, questo monumento storico è, secondo la leggenda, la Pietra dell’Incoronazione d’Inghilterra .
Kingston, come è conosciuta la città, è il capoluogo dell’omonimo distretto londinese. La sua vicinanza al celebre Hampton Court Palace , la residenza più famosa di Enrico VIII e location preferita per numerose serie televisive d’epoca come “Bridgerton”, la rende un popolare snodo turistico, anche se molti ignorano gli straordinari eventi che vi hanno avuto luogo.
Questo perché Kingston upon Thames non è un comune borgo londinese. Questa antica città mercato fu nominata il primo Borgo Reale d’Inghilterra ufficiale ed è uno dei soli tre borghi reali di Londra, grazie alla sua forte tradizione nobiliare.
Anche la Pietra dell’Incoronazione della città è particolarmente rilevante in questo momento. Con l’imminente incoronazione di Re Carlo III, questa settimana si è aperto un dibattito scozzese sull’opportunità di trasportare la Pietra del Destino, la pietra cerimoniale dell’incoronazione utilizzata per incoronare tutti i monarchi britannici, all’Abbazia di Westminster, a causa di una protesta per il rifiuto alla Scozia di un altro referendum per l’indipendenza. Mentre la pietra ufficiale si trova ora a Londra, pronta per l’incoronazione , pochi sanno che l’Inghilterra ha la sua Pietra dell’Incoronazione proprio qui, a Kingston.
L’importanza di Kingston upon Thames risale al X secolo, quando re Athelstan, il più illustre re sassone, fu incoronato qui nel 925 d.C. Athelstan è considerato il primo re d’Inghilterra, avendo sconfitto l’alleanza tra Vichinghi e Scozia a York nella battaglia di Brunanburh, unificando la mappa delle Isole Britanniche e indicando Kingston come il luogo in cui ebbe inizio l’Inghilterra unita.
Si ritiene che l’incoronazione di Athelstan abbia avuto luogo in quello che oggi è il sito dell’attuale Chiesa di Ognissanti. Il luogo fu probabilmente scelto per la sua vicinanza al confine tra gli antichi regni del Wessex e della Mercia, che Athelstan unì durante il suo regno. Sebbene non esistesse alcuna traccia scritta della pietra fino al 1790, si pensa che, durante la cerimonia, Athelstan si sia seduto sulla Pietra dell’Incoronazione mentre riceveva la corona. Una replica di questa prima corona è esposta nella chiesa, costruita sulla base di un’illustrazione della cerimonia del 4 settembre 925.
“Quindi, non solo abbiamo la Pietra dell’Incoronazione, ma è possibile che sia stato l’atto della prima incoronazione documentata in Inghilterra”, ha affermato Julian McCarthy, una guida turistica volontaria di Kingston upon Thames.
Kingston rimase il luogo prediletto per le incoronazioni reali, ospitando, tra gli altri, l’incoronazione di Edredo nel 946 e di Etelredo il Grande nel 979; e storie tradizionali narrano che i re sedessero tutti sulla stessa Pietra dell’Incoronazione. Poiché non esistono ulteriori documenti sulla Pietra dell’Incoronazione, non è certo quando e perché la pietra abbia smesso di essere utilizzata. Tuttavia, una tradizione di Kingston è sopravvissuta: l'” ordo ” (che in latino significa “ordine”) dell’incoronazione, compilato per Athelstan da Athelm (allora arcivescovo di Canterbury), è ancora utilizzato per le incoronazioni dei monarchi britannici, inclusa l’incoronazione della regina Elisabetta II nel 1953, e probabilmente sarà utilizzato anche per la prossima incoronazione di re Carlo III.
Passeggiare sul Kingston Bridge offre altre storie del passato. Un tempo, il Kingston Bridge era il secondo punto di attraversamento del Tamigi dopo il London Bridge, e molti dovevano passare da qui per raggiungere l’altra sponda del fiume, compresi i ribelli che volevano rovesciare la corona, come fece Sir Thomas Wyatt il Giovane durante la Ribellione di Wyatt nel 1554. Gli abitanti di Kingston tentarono di distruggere il ponte di legno originale per impedire ai ribelli di raggiungere la Torre di Londra. Per questa lealtà, la regina Maria Tudor concesse a Kingston una Carta Reale per tenere giorni di mercato aggiuntivi.
Grazie a questi legami reali profondamente radicati e al fatto che Kingston era già nota come borgo reale non ufficiale fin dal Medioevo, nel 1927 re Giorgio V nominò formalmente Kingston borgo reale. Nel 1965, la regina Elisabetta II concesse un’altra Carta Reale che confermava il titolo di Kingston come “Borgo Reale di Kingston upon Thames”.
Per celebrare l’incoronazione, il 7 maggio Kingston upon Thames organizza una parata dell’incoronazione presso l’antica piazza del mercato, che inizierà con la sfilata della replica della corona di re Athelstan, seguita da una banda locale che metterà in mostra il viaggio di Kingston dal passato ai giorni nostri.
Nardelli ha aggiunto: “Dato il nostro forte legame con la storia reale della Gran Bretagna, non vediamo l’ora di riunirci con le nostre comunità il mese prossimo per celebrare l’incoronazione del re, dove lo spirito comunitario di Kingston sarà senza dubbio al centro dei festeggiamenti”.
