La Val d’Orcia è un piccolo agglomerato di valli, montagne e colline situato a 130 chilometri a sud di Firenze e 178 chilometri a nord di Roma. Rappresenta una meta ideale per una fuga da entrambe le città o una tappa interessante durante il viaggio da una di queste meraviglie della geografia italiana all’altra. Questo luogo era già famoso nell’antichità per la fertilità dei suoi terreni agricoli (è uno dei luoghi in cui si produce il vino più pregiato d’Italia, nonché una parte considerevole del grano nazionale) e per le sue acque curative. “Salut per Aqua”, dicevano i Romani; diversi dei borghi situati a due passi da questo piccolo santuario naturale portano il nome di Bagni o Bagno.
La Strada di Terrapille, un’umile strada sterrata che parte da questa cittadina di appena 3.000 abitanti, ci conduce a uno di quei paesaggi toscani per eccellenza: dolci colline; strade tortuose fiancheggiate da filari di cipressi; campi di viti e grano coltivati con spettacolari ville in pietra… Toscana, pura e semplice. Ma questa semplice strada è speciale. Le scene più suggestive del film Il Gladiatore sono state girate qui. Questo è il luogo in cui Massimo Decimo Meridio (comandante degli eserciti del Nord, generale delle Legioni della Fenice, fedele servitore del vero imperatore Marco Aurelio…) passa dall’arena del Colosseo all’aldilà… Non esitate a fare i “nerd”. Mettete su l’eccellente colonna sonora di Hans Zimmer e lasciatevi trasportare dall’emozione del momento. Toccate l’erba alta con la punta delle dita e, in questo caso, godetevi il piacere di essere vivi. Questo è uno dei posti migliori al mondo in cui godersi il privilegio di alzarsi dal letto ogni mattina.
La più famosa di queste è Bagno Vignoni, appena due dozzine di case che circondano un’antica piscina termale che faceva parte di un complesso di “vacanze salutari” di oltre 2.000 anni fa. Qui non solo è possibile immergersi nelle sue acque salutari e gustare un’eccellente cucina toscana, ma è anche possibile visitare un sito archeologico di grande interesse: antiche terme romane che occupavano un sito già frequentato da molti secoli. La grande piscina che funge da piazza cittadina risale al XV secolo e fu costruita per ordine dello Stato Pontificio. Il luogo divenne uno dei preferiti dalle élite romane e toscane per sfuggire alla vita quotidiana delle città: un vero e proprio resort medievale rimasto intatto fino ad oggi. Un lusso da visitare. Le altre famose terme della zona sono quelle di Bagni San Filippo. Se a Vignoni troviamo una pianificazione umana risalente al tempo degli Etruschi, a San Filippo possiamo ammirare una di quelle meravigliose sculture create dalla natura. L’acqua qui è così ricca di minerali che ha creato un paesaggio surreale di piscine, cascate e fontane dai colori chiari nel mezzo della foresta, noto come i Bagni della Balena Bianca. È un posto meraviglioso da vedere e da godere.
L’elemento che spiega la storia di questo spicchio d’Italia è la Via Francigena. Questa strada emerse poco dopo la caduta dell’Impero Romano come risposta al crollo delle rotte marittime e divenne la principale via di comunicazione tra Italia, Francia, Germania e Inghilterra fino a praticamente ieri. Questa via, ad esempio, era utilizzata dai nobili inglesi nel loro famoso Grand Tour, un viaggio iniziatico molto popolare tra il XVII e il XIX secolo che culminava a Roma e/o Napoli. Ma queste strade non furono utilizzate solo da viaggiatori oziosi o mercanti… Furono percorse anche da numerosi eserciti e fungerono da zona di confine durante i secoli più conflittuali della storia italiana. Questo ha punteggiato il territorio di castelli, torri difensive e borghi fortificati che testimoniano invasioni e guerre civili.
Pienza è conosciuta come la “città ideale”. Si trova in una posizione privilegiata che funge da punto di osservazione privilegiato sui campi più belli e fertili della Val d’Orcia. Ma non è l’unica ragione per cui è ideale. È ideale in tutto e per tutto. Papa Pio II nacque qui e, al culmine del Rinascimento, ordinò che il “disordine” medievale della sua città fosse disfatto e trasformato in una scultura vivente di strade, piazze e palazzi. Il risultato è un piccolo gioiello che, in poche centinaia di metri, racchiude più ricchezza artistica e architettonica di molte grandi città europee messe insieme. Una delizia che cambiò persino nome in onore del suo benefattore (Pienza, la città di Pio). L’artefice di questa trasformazione fu uno dei grandi architetti del suo tempo: Bernardo Rossellino .
La città murata era organizzata attorno a Piazza Pio II e Via Rosellin , che correva da un’estremità all’altra della città. Nella piazza si trova il grande complesso monumentale di Pienza: il Duomo di Santa Maria Assunta , una vera cattedrale in cui si possono ancora osservare le linee sobrie del primo Rinascimento, ancora fuse con la tradizione medievale; il Palazzo Comunale ; e il sontuoso Palazzo Piccolomini . Questo palazzo fu costruito come seconda residenza di Papa Pio II e residenza di famiglia dei Piccolomini. L’edificio è enorme e rappresenta un capolavoro sulle chiavi del Rinascimento. Basta osservare le colonne che sostengono i tre piani dell’edificio, che riflettono le tre tradizioni classiche: ionica, dorica e corinzia. Anche i giardini sono un esempio di quei tempi nuovi che si stavano allontanando dai modi del Medioevo. Un altro luogo nei dintorni della piazza è la Chiesa di San Giovanni (accessibile attraverso una porta situata nel campanile del Duomo), qui conosciuta come la cripta. Qui è possibile ammirare i resti dell’antica chiesa romanica del villaggio, che vennero utilizzati per sostenere il nuovo edificio, creando una cripta labirintica e spettrale dove si possono ammirare sculture romaniche, antichi capitelli e persino un fonte battesimale medievale.
Pienza può essere esplorata in dieci minuti. Ma se siete il tipo che si sofferma e varca ogni porta aperta che vede, passerete qui tre o quattro ore. Il numero di luoghi da visitare è enorme rispetto alle dimensioni della città. Un altro esempio di architettura rinascimentale è Palazzo Borgia (Corso il Rossellino, 30). Questa dimora nobiliare legata ai celebri Borgia, una delle famiglie più contorte e influenti dell’Italia del XVI secolo, è stata trasformata in museo diocesano. E non è un museo qualunque, poiché ospita due capolavori dell’arte mondiale: la Madonna di Monticchiello di Pietro Lorenzetti e la Madonna della Misericordia di Bartolo di Fredi. Quindi il biglietto d’ingresso è più che giustificato. Altri luoghi imperdibili includono il Chiostro di Pienza (Corso il Rossellino, 26), un antico convento francescano del XIII secolo trasformato in hotel; il Giardino Leone Piccioni (Piazza San Carlo) e la Passeggiata del Casello , un antico sentiero lungo le mura con una vista mozzafiato sulla campagna toscana.
