La città portuale per eccellenza del Regno Unito si è reinventata attraverso una radicale trasformazione urbana: vecchi edifici convivono con architetture nuove e all’avanguardia e i suoi centri culturali rivaleggiano con quelli delle principali capitali inglesi.
Tutte le strade portano a 10 Mathew Street . È il momento clou di ogni visita a Liverpool, oltre ai suoi grandiosi edifici, ai suoi musei, al suo patrimonio industriale o ai suoi templi del calcio. Tutte le strade portano al The Cavern , il piccolo pub dove è nata quella che viene considerata la più grande leggenda della musica popolare di tutti i tempi.
Di solito è questo l’inizio o la fine degli itinerari che attraversano la città seguendo i primi passi di John, Paul, George e Ringo. C’è Penny Lane, una strada anonima nel quartiere Woolton che compare in una delle canzoni della band; 251 Menlove Avenue , dove si trova la casa della famiglia Lenon; la recinzione rossa di Stawberry Field , il parco giochi del giovane Lenon; la casa di McCartney al 20 di Forthlin Road; l’ormai decrepito Sgt Peppers Restaurant o la Chiesa di Sant Peter, dove Paul e John si incontrarono e dove si trova la tomba di una certa Eleanor Rigby, una donna morta nel 1939 e che, si dice (anche se McCartney afferma il contrario) abbia ispirato una delle canzoni del gruppo (c’è anche una statua di questo personaggio in Stanley Street): Ah, look at all the lonely people …
La devozione è tale che ci sono due musei a tema (e un altro dedicato alla musica pop-rock britannica in generale): il Liverpool Beatles Museum è a due passi da The Cavern e The Beatles History è un centro privato situato nei vecchi magazzini portuali della città che vanta la più grande collezione al mondo di oggetti legati ai quattro di Liverpool.
Ma c’è di più: statue, targhe, foto commemorative… Forse il più famoso tra i monumenti urbani dedicati alla band è la statua che rende omaggio all’ultimo dei loro concerti casalinghi (5 dicembre 1965). La statua, che si trova a Pier Head (accanto al lungofiume Mersey), è stata un dono di The Cavern alla città. Ed è un altro degli angoli iconici. Lì si possono vedere i quattro camminare insieme spensierati proprio nel momento (fine 1965) in cui tutto cominciò ad andare a rotoli. È un posto meraviglioso da vedere. Anche se potrebbe causare un po’ di tristezza a noi Beatlemaniaci…
Ma Liverpool è molto più dei Beatles. È vero che poco rimane della città prima del 1945. Liverpool ha sofferto molto durante la seconda guerra mondiale. Il Blitz ebbe ripercussioni negative sulla città, a causa della sua importanza come porto di collegamento con l’America e come polo industriale. La chiesa di San Luca è un esempio delle cicatrici delle bombe. Questo splendido edificio neogotico risalente ai primi anni del XIX secolo subì gravi danni nel maggio del 1941 e perse il tetto e le vetrate. Oggi funge da memoriale per le oltre 4.000 vittime degli attentati (il secondo più alto numero di vittime dopo quello di Londra). La verità è che da queste parti le pietre con pedigree non sono abbondanti.
Per trovare i resti della città medievale bisogna immergersi parecchio. I più notevoli si trovano dall’altra parte del fiume. L’abbazia di Birkenhead ( raggiungibile in traghetto da Head Pier) è l’edificio più antico del Merseyside e affonda le sue radici nel XII secolo. Poi c’è qualche pezzo di muro, qualche resto… Ma niente di più. Tutto cadde sotto i colpi del piccone nel XIX secolo, quando la città si sviluppò attorno al suo porto e alle industrie marittime.
Di quei tempi è, ad esempio, l’ Albert Dock , un vecchio molo che ospita il più grande magazzino di mattoni del mondo (qui, ad esempio, si trova The Beatles History). La storia marittima di Liverpool è brutale. Qui , ad esempio, è stato registrato il Titanic . Ed è per questo che la leggendaria nave ha un monumento commemorativo nel porto stesso e una presenza più che notevole nel fantastico Museo marittimo, che comprende il più grande modello mai realizzato dello sfortunato transatlantico White Star e un’impressionante collezione di oggetti provenienti dal relitto.
Le banchine del fiume Mersey sono la traccia principale di quei tempi; ma anche edifici come St. George’s Hall; Stazione ferroviaria di Lime Street : da qui è fantastico arrivare in città, oppure l’imponente edificio che ospita il Liverpool World Museum, con un’impressionante collezione di oggetti di storia naturale, archeologici, storici ed etnografici, e la Walker Art Gallery , la seconda galleria d’arte più grande del paese. Gli abitanti del posto affermano con orgoglio che questo museo è paragonabile al British Museum di Londra. Forse è dire molto, ma la verità è che sono impressionanti.
Vi ho già detto che delle origini medievali della città non rimane quasi nulla. Ma, sorprendentemente, ci sono resti più antichi, che risalgono alla preistoria. Se andate a Woolton per visitare il quartiere dei giovani Beatles, non perdete l’occasione di fare una passeggiata nel Calderstones Park e di visitare i resti di un vecchio dolmen che dà il nome al posto. Qui sorge anche la cosiddetta Quercia di Allerton , un magnifico albero vecchio più di mille anni che, secondo la tradizione locale, durante il Medioevo fungeva da sede del parlamento e del tribunale della città. Un altro luogo curioso (a poca distanza dalla casa di Paul McCartney) è la cosiddetta Pietra di Robin Hood, un menhir con curiosi segni scanalati che, secondo la tradizione, avrebbero avuto origine dal suo utilizzo come pietra per affilare le punte delle frecce.
Il vapore e l’acciaio hanno forgiato la prosperità della città. Ciò si tradusse nella forma di grandi edifici pubblici e privati che trasformarono il luogo in una delle grandi capitali industriali dell’Inghilterra.
