Da Soho ad Harlem, passando per Central Park. La strada più iconica di New York è un itinerario che include molti dei luoghi imperdibili della Grande Mela.
Concentra alcuni degli edifici più iconici della città; ospita il Golden Mile della cultura e dei musei e collega Greenwich e Soho con il leggendario e sempre più turistico Harlem. È il viale per eccellenza di New York e anche una passeggiata ideale per cercare di catturare i punti salienti della Grande Mela se si ha poco tempo. Ospita tutto: l’Empire State Building, il Metropolitan Museum of Art, l'”inferno verde” di Central Park e le chiese gospel del quartiere nero per eccellenza. Tra Washington Square Park e Marcus Garvey Park, ci sono nove chilometri e poco più. Tutti lungo la Fifth Avenue. Una giornata ben pianificata consente di vedere, senza allontanarsi più di un paio di isolati dal viale, molte delle dieci attrazioni principali di qualsiasi visita in città.
Edifici iconici; siti storici; musei; icone della cultura locale… Il tutto concentrato in una via che simboleggia, come poche altre, l’eccesso newyorkese, che potrebbe essere ben rappresentato dal lusso raffinato di Tiffany & Co. o dagli eccessi del Rockefeller Center. Ma quest’arteria è anche un’architettura e anche il punto di accesso ad altri luoghi iconici della città che sono letteralmente a due passi dall’arteria che ci guiderà durante questa passeggiata.
Iniziamo il percorso dall’estremità meridionale della strada. Fifth Street inizia a Soho all’incrocio con Washington Square (appena sotto l’Arco di Washington Square) e sale verso nord, incontrando gli ultimi metri ai confini tra Upper Manhattan e Harlem (su Harlem River Drive). Una strada elegante che nella sua fase iniziale si snoda tra vecchi edifici in mattoni rossi e alcuni monumenti storici come la Prima Chiesa Presbiteriana di New York.
La nostra prima tappa è accanto all’iconico Flatiron Building , l’edificio di forma triangolare che ha inaugurato la mania dei grattacieli nella Grande Mela (ora un nano di 22 piani che guarda dall’alto i suoi vicini). Un altro illustre edificio nelle vicinanze è il Brunswick Building. Entriamo in un tratto di strada segnato dalla vertigine dove l’ Empire State Building regna su tutti gli altri (e non è una questione di dimensioni) come icona paradigmatica in un tratto dove si trovano altri edifici paradigmatici come il 500 Fifth Avenue, la New York Public Library, il Rockefeller Center, la Cattedrale di San Patrizio e il Plaza Hotel già al confine con Central Park.
Il tratto di Fifth Avenue tra la 59a e la 110a Strada segna il confine di Central Park, il parco urbano più grande della città e anche uno degli spazi più iconici di tutta New York. Il parco è una destinazione a sé stante e richiede una giornata di piacevole passeggiata o un paio d’ore di escursioni per vedere i suoi luoghi più iconici ( la Fontana di Bethesda ; la statua di Alice nel Paese delle Meraviglie ; il Bow Bridge ; il Castello del Belvedere ; il mosaico dedicato a John Lennon o le passeggiate lungo il Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir ). Questa parte della città è il miglio d’oro culturale per eccellenza: musei, gallerie d’arte, gallerie d’arte e alcuni centri culturali più o meno noti si affollano qui. Qui, il Metropolitan Museum e lo spettacolare edificio che ospita la collezione del Solomon Guggenheim Museum condividono un quartiere comune. E stiamo parlando solo di due dei musei più famosi della zona. Ma a due passi da qui si trova una vera delizia sconosciuta al 99% dei turisti: l’ Explorers Club.
Questo club occupa uno splendido edificio del XIX secolo e ospita preziose collezioni di manufatti e reperti di scienze naturali raccolti in tutto il mondo da esploratori e viaggiatori. È una delizia che quasi nessuno conosce.
L’estremità settentrionale di Central Park cede il passo al quartiere di Harlem. Sulla Fifth Avenue, due punti di riferimento segnano il nostro ingresso nella comunità afroamericana della città: la statua del maestro del jazz Duke Ellington (Duke Ellington Circle) e l’ Africa Center, un attivo centro culturale (dove si può anche gustare cibo straordinario a prezzi ragionevoli) dove il legame della comunità con le proprie radici è mantenuto vivo (qui vengono offerti tour culturali del quartiere). Da qui, attraversiamo un confine che qualche decennio fa significava correre rischi. Harlem è ora un luogo sicuro: la comunità è riuscita a riprendere il controllo di un territorio devastato dalla droga negli anni ’70 e ’80.
La prima grande icona che incontriamo è il complesso residenziale Martin Luther King Towers , che inaugura un paesaggio urbano dominato interamente da mattoni marroni. Entriamo nella zona delle Brownstones . Nelle Martin Luther King Towers assume la forma di torri di appartamenti, ma attorno al Marcus Garvey Park crea splendidi edifici di fine Ottocento con portali monumentali (i più belli si trovano sulla W 116th e sulla W 124th Street).
Il Marcus Garvey Park è il vero polmone verde del quartiere, in ogni senso. Durante gli anni difficili, qui si tenevano le riunioni di quartiere, dove le decisioni venivano prese senza l’intervento di autorità assente. E ancora oggi è un luogo di grande importanza simbolica per i residenti di Harlem. Qui si gioca a baseball, si ascolta musica e si passeggia… Un’altra istituzione del quartiere è la Bethel Gospel Assembly, una delle congregazioni religiose più famose di Harlem, dove si possono assistere a queste spettacolari funzioni religiose cantate.
“Prendi il treno A“, diceva la canzone. La linea ferroviaria che dà il titolo a una delle migliori composizioni di Duke Ellington sale lungo Eighth Street, appena oltre Central Park, ma la canzone allude alle notti di Harlem del suo periodo di massimo splendore. Le serate jazz e il famoso Harlem Renaissance, un movimento culturale emerso negli anni ’20 che cercava di recuperare l’orgoglio afroamericano. Prima che il quartiere fosse devastato dalla droga negli anni ’70 e ’80, questo posto era uno dei migliori della città.
