Mar del Plata è molto più di una semplice località balneare di Buenos Aires. Durante la stagione estiva, questa città costiera, situata a poco più di 400 chilometri dal centro della capitale argentina, si riempie di porteños (abitanti di Buenos Aires) e si trasforma in una sorta di grande località balneare stagionale dove fiorisce un’attività insolita e frenetica: balneare, commerciale e persino culturale.
Mar del Plata è un luogo essenziale per comprendere la storia e le peculiarità del Paese. Fino alla fine del XIX secolo, non era altro che un piccolo porto e un impianto di salatura del pesce, ma le spiagge attirarono l’attenzione dell’alta borghesia di Buenos Aires, che iniziò a sognare di costruire la propria Biarritz o San Sebastián. E così iniziarono a sorgere i primi chalet e hotel, come il lussuoso Bristol, che all’epoca era la struttura ricettiva di lusso più a sud del pianeta. Fin dall’inizio, la maggior parte delle famiglie benestanti optò per un’architettura ispirata all’Europa centrale e settentrionale (lo stile pittoresco) per costruire le proprie tenute di campagna e ville estive.
Il quartiere di Los Troncos (delimitato dalle vie Alvear, Saavedra, Urquiza e Almafuerte) costituisce il caratteristico centro storico della città. Qui si concentrano molti degli chalet, delle grandi case e delle ville che hanno plasmato il passato opulento di Mar del Plata, modellato sulle grandi località balneari europee. Un po’ più lontano, troverete un’altra attrazione imperdibile per gli appassionati di architettura. La Casa sul Ruscello, un capolavoro dell’architettura latinoamericana contemporanea (e non sto esagerando). Sebbene sia piuttosto trascurata, merita una visita. Ancora più lontano dal centro si trova il MAR, il Museo d’Arte Contemporanea di Mar del Plata. L’edificio è imponente e di solito offre un’ottima programmazione.
La spiaggia è l’elemento distintivo della città, con oltre 45 chilometri di litorale sabbioso. Siamo rimasti sorpresi dal numero di stabilimenti balneari privati che occupano gran parte della costa, limitando l’accesso del pubblico a zone che diventano rapidamente sovraffollate in estate. Non ci è piaciuta questa caratteristica della città. Dobbiamo ammetterlo. Il litorale di Mar del Plata è un susseguirsi di spiagge interrotte solo dalle strutture portuali. Può essere diviso in tre sezioni: nord, centro e sud. Le spiagge centrali permettono di alternare la spiaggia con alcune delle icone architettoniche e storiche della città.
Bristol Beach è dove tutto ha avuto inizio. Non è più popolare come un tempo, ma da Las Toscas (l’estremità meridionale della spiaggia) si può godere di uno dei tramonti più belli della zona. Il Torreón del Monje segna il confine tra Bristol Beach e la strada che porta a Varese Beach. È un’altra delle grandi icone di Mar del Plata e una parte significativa della storia della città. Questo castello fu costruito per ordine dell’imprenditore Ernesto Tornquist, che voleva portare un pezzo della Germania dei suoi antenati nella località balneare di Mar del Plata. Oggi è un caffè e vanta uno dei punti panoramici più suggestivi di tutta la città. Se avete la possibilità di bere qualcosa lì al calar della sera, potrete godere di uno dei panorami più belli che la città ha da offrire.
Il lungomare costeggia la parte centrale del Boulevard Patricio Peralta Ramos. Verso la spiaggia, la scogliera si tuffa in un prato verde in pendenza con sentieri, panchine e piccoli punti panoramici; verso la riva, il paesaggio alterna vecchi chalet di Mar del Plata, alcuni esempi di buona architettura moderna e più di un pugno nell’occhio con vista sul mare. Qui troverete uno dei caffè del leggendario Manolo, con churros quasi fatti in casa e alcune prelibatezze stravaganti come quelle ripiene di dulce de leche. Il Parco San Martín fa da sfondo a Playa Grande. È un luogo popolare per la gente del posto che si riunisce qui la sera per il rituale argentino del mate.
A nord e a sud del centro cittadino si estendono le spiagge: a nord, una successione di distese sabbiose adatte alle famiglie si estende oltre i resort privati che hanno invaso gran parte di La Perla.
A sud del porto si trova Punta Mogotes (un’ampia spiaggia occupata da resort privati) e, oltre il faro, una zona di scogliere e dune (campi dunali) dove si trovano le spiagge più selvagge e belle di questa parte di costa. Qui, un gruppo di residenti preoccupati per l’invasione dei resort privati ha creato l’ associazione Verde Mundo, un gruppo di azione comunitaria i cui obiettivi includono la conservazione delle dune di questa parte di costa, minacciate dalla privatizzazione, e l’educazione dei bambini all’importanza del rispetto della natura e del bene comune. È un luogo ideale per andare con i bambini e anche per godersi la spiaggia nel suo stato quasi incontaminato.
Il Molo dei Pescatori (raggiungibile tramite Boulevard Marítimo Patricio Peralta Ramos) è un altro luogo imperdibile della città. Qui potrete ammirare le barche arancioni che compongono la flotta peschereccia artigianale della città e acquistare pesce fresco e prodotti in scatola a prezzi molto convenienti. Ma l’attrazione principale è osservare i leoni marini che vivono intorno al porto crogiolarsi al sole, giocare e persino litigare. La colonia si è stabilita su una piccola area sabbiosa presso il frangiflutti sud del molo di Mar del Plata, ma gli adulti trascorrono buona parte della giornata al Molo dei Pescatori. Possono essere avvistati regolarmente anche nelle acque vicino a Playa Varese e intorno a Punta Iglesia. Se volete vedere i cuccioli stagionali (nati nelle prime fasi dell’estate dell’emisfero australe, da fine dicembre a marzo), dovete recarvi alla Riserva Naturale dei Leoni Marini (Frangiflutti sud). Questa colonia è la più settentrionale di tutta l’Argentina.
A soli 12 chilometri dal centro di Mar del Plata (raggiungibile tramite la Route 226) si trova la splendida Laguna de Los Padres, un piccolo lago di circa quattro chilometri quadrati circondato da una vegetazione lussureggiante. La sua bellezza paesaggistica e naturale merita da sola una visita o una breve gita (ideale per le frequenti giornate di cielo coperto e tempo non proprio piacevole). Non è difficile avvistare un gran numero di uccelli acquatici e l’area è stata trasformata in un grande parco periurbano vicino a Mar del Plata, con sentieri, aree picnic e altre attività come equitazione e sport acquatici. Ma questo luogo ha anche un immenso significato storico, poiché fu il primo sito scelto per espandere il dominio effettivo (seppur nominale) della Spagna in Patagonia, lasciandosi alle spalle il confine del fiume Salado. Nel 1746, due sacerdoti dell’ordine dei Gesuiti fondarono la Riduzione di Nostra Signora del Pilar , la prima di una serie di missioni che, su una distanza di 40 leghe (una lega equivale a 4,1 chilometri, ovvero a quanto una persona percorre a piedi in un’ora), avrebbero dovuto estendere l’influenza spagnola fino allo Stretto di Magellano.
Nel giro di pochi anni, la missione ospitò oltre 2.000 famiglie, il che, secondo la legge spagnola, portò alla creazione di un comune con autorità elette dagli abitanti (tutti Tehuelche). La minaccia di un attacco indigeno da sud interruppe il progetto. L’attuale Riduzione di Nostra Signora del Pilar fu ricostruita a metà del XX secolo sulle rovine della chiesa originale e furono costruiti diversi padiglioni che ora ospitano un museo dedicato all’epica storia.
