Nel grande libro della storia del cinema, alcune pagine restano a lungo nascoste, custodite tra aneddoti poco noti e volti che il pubblico non ha mai conosciuto. È il caso di Matthew DeMeritt, il ragazzo senza gambe che nel 1981 contribuì in modo decisivo alla creazione di uno dei personaggi più iconici della settima arte: E.T. l’extra-terrestre, protagonista del capolavoro diretto da Steven Spielberg. Aveva solo 12 anni quando fu notato durante un casting organizzato in una clinica di fisioterapia in California. Non un attore professionista, ma un giovane dotato di una sorprendente abilità: camminare sulle mani con naturalezza e agilità. Quella singolare dote, unita alla sua statura e alla determinazione, convinse la produzione ad affidargli un compito unico: indossare il costume di E.T. nelle riprese in cui l’alieno veniva mostrato a figura intera, muovendosi tra i protagonisti umani.
Indossare quel costume, alto circa un metro e mezzo e pesante, era una sfida fisica e mentale. La testa dell’alieno era montata sopra la sua, mentre Matthew poteva vedere e orientarsi solo grazie a piccole fessure nel petto della tuta. Tra le scene più difficili da realizzare, spicca quella della bevuta di birra, durante la quale Spielberg chiese a Matthew di cadere in avanti all’interno di un armadietto. “Spielberg si avvicinò e mi chiese: ‘C’è un modo per entrare dritto in quell’armadietto… cadendo di faccia?’”, ha ricordato Matthew in un’intervista. Un momento emblematico di come anche i dettagli più complessi venissero costruiti con creatività artigianale e fiducia nell’improvvisazione.
Per decenni, però, il suo nome è rimasto ai margini della narrazione ufficiale. Mentre E.T. diventava un simbolo universale dell’infanzia e del cinema degli anni ’80, Matthew DeMeritt restava anonimo, senza riconoscimenti nei titoli di coda né nelle cronache dell’epoca.
Solo anni dopo, in occasione delle celebrazioni per i vari anniversari del film, il suo ruolo è tornato alla luce. Oggi, DeMeritt è l’unico attore ancora in vita ad aver indossato l’iconico costume originale, un dettaglio che aggiunge ancora più valore alla sua testimonianza e alla sua storia. Quello che Matthew ha donato al film va ben oltre la fisicità: ha dato umanità, andatura, credibilità a un personaggio che viveva di emozione e movimento. E se oggi E.T. è considerato una creatura realistica, è anche merito di chi, nell’ombra del set, ha saputo trasformare una sfida fisica in una magia cinematografica. Un piccolo grande protagonista, che ha finalmente trovato il suo posto nella leggenda del cinema.
