Dichiarata Patrimonio dell’Umanità per il suo retaggio storico e le sue spiagge mozzafiato. La città perfetta per combinare sole e una vacanza culturale.
Salvador de Bahia è stata per secoli la città più importante del Brasile e, quasi, dell’America, poiché fino a buona parte del XVIII secolo era la città più popolata e fiorente del continente.
Lo zucchero fu responsabile della crescita di una città che poteva competere con le grandi città portoghesi dall’altra parte dell’Atlantico. Lo zucchero portò con sé migliaia di avventurieri europei, milioni di schiavi africani e l’avidità dei nemici del Portogallo. Una città costruita con ogni lusso grazie al sudore e al sangue degli schiavi africani che hanno dato la vita nei campi di canna da zucchero e negli zuccherifici.
Zucchero che costruì grandi chiese, imponenti palazzi e fortezze e fortezze inespugnabili. Lo zucchero che ha cementato l’identità di un Paese che ha iniziato a prendere forma secoli prima, dove prosperavano foreste rigogliose. Città dello zucchero. Ma la storia è ben lungi dall’essere dolce.
La città nacque per essere la capitale; così fin dall’inizio. Quando arrivarono i portoghesi (nel 1549), l’ordine di Lisbona fu quello di fondare qui la città che avrebbe governato i destini di questa parte del mondo. Trovarono una baia gigantesca dalle acque calme (che chiamarono Bahía de Todos los Santos) e un piccolo altopiano abbastanza alto da poter costruire una città sontuosa e conventuale lontana dai porti e dai mercati degli schiavi e, allo stesso tempo, da facilitarne la difesa. . E si misero al lavoro al punto che, qualche decennio dopo, Salvador era la città più importante dell’emisfero australe.
La visita della città inizia solitamente nel quartiere Pelourinho . Il nome deriva dal pilastro utilizzato per amministrare la giustizia che si trovava nell’omonima piazza (Pelourinho), nello stile delle città europee.
Largo do Pelourinho è spesso il primo contatto del visitatore con la città coloniale: ed è qui che troveremo il primo gioiello. La chiesa di Nostra Signora del Rosario ‘dos Pretos’ (i neri) è una magnifica lezione sulla storia della città. Questo splendido edificio fu costruito dagli schiavi neri durante il loro tempo libero e per secoli fu il quartier generale della loro confraternita: è consuetudine legare braccialetti colorati alla sua recinzione. Schiavi anche solo per ascoltare la messa. È il punto di partenza di un itinerario tra vie ricche di antiche case coloniali colorate e chiese, dove si alternano pietra, legno, ferro battuto e magnifiche piastrelle portoghesi.
I principali punti di interesse del centro storico sono concentrati attorno alle piazze. Spazi aperti che solitamente ospitano qualche edificio religioso. L’esempio paradigmatico è il Terreiro de Jesús , che apre un varco nel tessuto urbano per dare lustro alla Cattedrale del Salvatore. Per gli amanti della storia, accanto alla Cattedrale si trova la sede del Museo di Archeologia ed Etnografia dell’Università Federale di Bahia con interessanti collezioni incentrate sul passato preispanico locale.
E senza uscire dal centro storico, potrete passeggiare senza meta, scoprendo case coloniali, piazze e angoli. Nella direzione opposta al quartiere Pelourinho si trova il Barrio Do Carmo (come a Lisbona), dove ci sono un paio di cose interessanti da vedere. L’ex Convento Do Carmo è oggi un hotel di lusso e più avanti, la strada termina in Largo de Santo Antonio, che oltre alle sue impressionanti viste sul porto e sulla baia è vicino al Castello di Santo Antonio Além do Carmo, una delle antiche mura difensive della città, che oggi ospita un centro culturale per l’insegnamento della Capoeira (se è aperto, entrate perché è uno spettacolo).
I modi più comuni per scendere il gradino che separa il centro storico sono attraverso il Piano Inclinato di Gonçalves , una curiosa funicolare che ci ha portato subito alle pendici di Valparaíso, e l’ Elevador Lacerda, che fu il primo ascensore urbano al mondo (inaugurato nel 1873).
A pochi passi dall’Elevador si trova il Mercado Modelo, un vecchio negozio di alimentari dell’inizio del XX secolo che oggi ospita un mercato di artigianato locale (dicono che sia il migliore di tutto il Brasile) ). Anche la zona del porto vecchio merita una passeggiata.
Oltre il vecchio porto il paesaggio urbano cambia completamente. Le case coloniali stanno scomparendo e il loro posto è preso da torri di appartamenti più o meno attraenti. Le zone residenziali della città sono uniformi nella tipica successione di viali, centri commerciali e alti palazzi tipici delle città latinoamericane. Ma ci sono delle spiagge meravigliose e questo aiuta molto.