Sotto la superficie luccicante del Lago di Saint Moritz, in Svizzera, si nasconde un tesoro ecologico rimasto invisibile per secoli: una foresta di alberi millenari subfossili. Questa incredibile scoperta scientifica sta rivoluzionando la nostra comprensione dei cambiamenti climatici storici nell’arco alpino, svelando com’era l’ambiente oltre 1.500 anni fa.Non si tratta di legname trasportato dalle correnti o trascinato da vecchie alluvioni.Molti di questi tronchi millenari si trovano ancora oggi in posizione verticale, con le radici saldamente ancorate nel sedimento del fondale lacustre. Questa transizione dimostra che gli alberi sono cresciuti esattamente dove si trovano ora, in un’epoca remota in cui il livello dell’acqua dei bacini dell’Alta Engadina era notevolmente più basso rispetto a oggi.Il ritrovamento e lo studio di questi reperti lignificati è il risultato di una complessa ricerca subacquea guidata dall’Università di Ginevra. Le indagini, condotte dal ricercatore Benoît Pierroz sotto la supervisione del professor Markus Stoffel e del dottor Jérôme Lopez-Saez, hanno richiesto tecniche d’immersione d’avanguardia per mappare e documentare il sito.
L’estrazione dei campioni ha dovuto superare ostacoli non indifferenti:
- temperature glaciali tipiche dei laghi alpini ad alta quota.
- visibilità estremamente ridotta a causa dei sedimenti sospesi.
- campionamento conservativo effettuato tramite speciali carotaggi con trapani manuali, utili a prelevare sezioni sottili senza compromettere l’integrità dei tronchi millenari.
Questi legni non sono ancora completamente pietrificati: appartengono alla categoria dei legni subfossili, materiali organici che hanno arrestato il loro processo di decomposizione grazie all’assenza di ossigeno e alle temperature costanti del fondale.Attraverso la dendrocronologia — lo studio degli anelli di crescita degli alberi — gli scienziati sono in grado di leggere il passato come un libro aperto. Ogni anello rivela l’andamento delle precipitazioni, i picchi di calore e i periodi di forte siccità subiti dalle Alpi millenni fa. I dati raccolti offrono un modello climatico d’inestimabile valore per confrontare i mutamenti del passato con l’attuale riscaldamento globale.
