La città di Ushuaia è la capitale di questa terra unica che unisce vaste foreste, canali marini e gli ultimi ghiacci della Cordigliera delle Ande.
Navigare nel Canale di Beagle, visitare colonie di pinguini, arrampicarsi fino al bordo dei ghiacciai e scoprire le affascinanti culture preispaniche della regione sono solo alcuni degli esempi di ciò che questo angolo di mondo ha da offrire.
La strada termina a Punta Delgada dopo un breve tratto di 55 chilometri attraverso il territorio cileno. Il continente è interrotto da un piccolo faro che funge da specchio a quello dell’altra sponda. Il cielo è di un color piombo opprimente. E nonostante sia piena estate, il vento gelido ti costringe a indossare un cappotto e a infilare la testa tra i risvolti. La stretta striscia d’acqua che separa le due sponde è lo Stretto di Magellano. Il paesaggio è umile; addirittura inospitale. Niente di speciale, nonostante sia uno dei luoghi più importanti al mondo dal punto di vista storico e geografico. All’inizio del XVI secolo, alcune navi spagnole approdarono qui. Il 1° novembre 1520 la flotta ancora comandata da Ferdinando Magellano passò alla storia trovando il passaggio per il Pacifico; una pietra miliare che avrebbe culminato, al di là di disastri, morti e fame, nella prima circumnavigazione del globo della storia. Si racconta che quella stessa notte le rive del canale si riempirono di piccoli falò. E gli spagnoli chiamarono quel luogo Terra del Fuoco.
Ushuaia è una città molto speciale. Non è particolarmente bello. Ci sono molti edifici anonimi con tetti di lamiera e alcuni orrori tipici del turismo di massa. Ma l’ambiente è spettacolare ed esercita un fascino mistico molto attraente, dovuto al suo status di ultima frontiera. Da qui, ad esempio, partono molte delle navi da crociera che si avventurano nelle pericolose acque meridionali alla ricerca dell’Antartide. Racchiusa tra le ultime vette rispettabili della Cordigliera delle Ande e le acque ghiacciate del Canale di Beagle, Ushuaia è una città estrema: non è raro, ad esempio, trovare la neve in piena estate. Un luogo semiaddomesticato di recente; un luogo che, per molti decenni, è stato la destinazione dei prigionieri condannati ai lavori forzati e dimora di uomini e donne duri. Il primo, quegli indigeni che accesero i falò visti dagli spagnoli e le cui tracce possono essere seguite in luoghi come il Museo Yámana dedicato ai primi coloni dell’isola o il Museo del Fin del Mundo, che alterna collezioni naturali e storiche. Poi arrivarono gli allevatori di bestiame e i prigionieri.
Il Treno della Fine del Mondo ha recuperato qualche decennio fa parte della linea ferroviaria che collegava la città con le foreste che oggi formano il Parco Nazionale della Terra del Fuoco , un piccolo paradiso di foreste e lagune incastonato tra le montagne innevate e le acque del Beagle. Oggi è un bellissimo posto ideale per realizzare piccoli sentieri; Fino al 1947 fu un campo di lavori forzati dal quale era impossibile fuggire. È anche un ottimo posto per vedere i danni arrecati agli ecosistemi della Terra del Fuoco dall’introduzione del castoro, per promuovere l’industria delle pellicce.
Dalla città è facile raggiungere Estancia Harberton (accesso tramite l’autostrada J, dalla Route 3). La prima missione anglicana nella zona fu fondata qui (1870), quasi due decenni prima che il governo argentino prendesse possesso della zona. La missione, il cui scopo era quello di cristianizzare la popolazione indigena, fu organizzata come un’attività di allevamento di bestiame e legname e fu la prima impresa del suo genere nella Terra del Fuoco. Oggi è possibile visitare le ex dipendenze del ranch (trasformate in un museo), mangiare in un ristorante ed esplorare le isole vicine, che ospitano numerose colonie di pinguini.
I dintorni di Ushuaia rappresentano uno dei suoi maggiori punti di forza come meta turistica. Alle spalle della città, i pendii aumentano rapidamente di quota. Nel giro di pochi chilometri le foreste lasciano il posto ai ghiacci perenni, consentendo di fare brevi passeggiate dal centro città. Il più famoso dei ghiacciai della Terra del Fuoco è il Martial . L’accesso non è complicato e gran parte del percorso si effettua tramite seggiovia. Un po’ più complicato (anche se altrettanto facile) è il sentiero che sale al ghiacciaio Vinciguerra e alla sua spettacolare Laguna de los Témpanos (Laguna di Iceberg): richiede circa sei ore di cammino da Ushuaia. L’altra grande attrazione è il Canale di Beagle. Le escursioni partono dal porto di Ushuaia e percorrono buona parte del canale, visitando alcune delle isole più interessanti, tra cui l’isola di Karelo (dove si possono avvistare colonie di pinguini, leoni marini e cetacei).
A soli 80 chilometri dalla città –con lo spettacolare Passo Garibaldi e il bellissimo Lago Escondido in mezzo- ci troviamo sulle rive del Lago Fagnano. Questo specchio d’acqua, lungo quasi 105 chilometri, funge da “confine” naturale tra le ultime pieghe della Cordigliera e la steppa patagonica. A pochi chilometri a nord dei confini del lago, le foreste cedono il passo e il paesaggio aspro inizia a prendere il sopravvento: gli alberi lasciano il posto a piccoli cespugli striscianti, torba ed erba. La piccola cittadina di Tolhuin costituisce il “cuore” dell’isola ed è famosa per i suoi dolci (di origine inglese) e per la sua vicinanza alla Riserva Naturale di Laguna Negra, uno dei migliori esempi di foresta fuegiana dell’intera regione.
