Essendo la più piccola isola greca abitata e la più lontana da Atene, Kastellorizo è l’isola greca più bella di cui probabilmente non hai mai sentito parlare. È una delle isole del Dodecaneso, che comprende anche Rodi e Symi , ma è più vicina alla Turchia che a qualsiasi di esse.
Kastellorizo è conosciuta anche come Megisti o “la più grande”, perché nonostante abbia una superficie piccolina, è l’isola più grande del suo arcipelago. Dista solo 800 metri dalla costa turca, ma conserva ancora un forte spirito greco.
L’isola ha trascorso gran parte della sua storia sotto il dominio turco o italiano. E la sua popolazione scese da un picco di 9.000 abitanti nel 1900 a soli 400. Un terremoto nel 1926 e i pesanti bombardamenti tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale, quando Kastellorizo era l’unica isola della regione occupata dagli Alleati, fecero sì che la maggior parte dei residenti venissero evacuati o abbandonati. molti si trasferiscono in Australia.
Oggi Kastellorizo è stata ricostruita e restaurata, con case colorate intorno alla baia sostenuta da ripide scogliere e circondata dalle limpide acque turchesi dell’Egeo.
Quest’isola per lo più priva di auto è un luogo rilassante in cui fuggire da tutto per qualche giorno.
Anche Kastellorizo ha avuto i suoi momenti di fama: il dramma italiano sulla Seconda Guerra Mondiale, premio Oscar, Mediterraneo (1991) è stato ambientato e girato a Kastellorizo.
E Dave Gilmour dei Pink Floyd ha scritto una canzone intitolata “Castellorizon” ispirata da una notte trascorsa sull’isola.
Kastellorizo non ha un lungo elenco di attrazioni, ma è un posto dove leggere, passeggiare, nuotare, mangiare e rilassarsi.
Kastellorizo ha solo una vera città, incentrata attorno al suo porto a forma di ferro di cavallo, fiancheggiato da graziosi edifici color pastello dal tetto rosso.
A un’estremità del porto si trovano l’antica moschea dell’isola e un castello in rovina, mentre all’altra c’è una fila di piccoli alberghi.
Uno stretto sentiero in cemento conduce lungo il lungomare, fiancheggiato da bar e ristoranti, con i tavoli precariamente appollaiati sul bordo dell’acqua.
I gatti scivolano tra i tuoi piedi e fanno un pisolino al sole, e le tartarughe marine nuotano nella baia. È un posto facile dove trascorrere una giornata girovagando, fermandosi per mangiare e bere e godersi il panorama.
La città è profonda solo poche strade, torna indietro e incontrerai le ripide scogliere che circondano il porto.
Molti degli edifici del porto furono ricostruiti dopo la seconda guerra mondiale.
E se torni indietro di una strada o due vedrai ancora rovine con lavori in corso, molti dei quali finanziati da australiani la cui famiglia proveniva dall’isola, conosciuta come “Kazzies”.
Ci sono un paio di musei all’estremità orientale del porto. Il museo archeologico, all’interno di una parte dell’antico Castello dei Cavalieri di San Giovanni, espone ceramiche, statue, lapidi e altri reperti.
E la moschea ottomana del XVIII secolo è ora il museo di arte popolare dell’isola, con vecchie foto, costumi tradizionali locali, arti e mestieri.
Kastellorizo ha alcune delle acque più limpide e calde che ho trovato in Grecia.
E anche se non esistono vere e proprie spiagge di Kastellorizo, ci sono molti posti dove puoi fare un tuffo, incluso il porto, con scale in acqua per aiutarti a entrare e uscire.
Fai attenzione anche alle tartarughe marine che nuotano nelle vicinanze, le tartarughe caretta, in via di estinzione, si riproducono attraverso la baia di Kaş in Turchia, quindi le vedi spesso nelle acque intorno a Kastellorizo.
Lontano dal porto si può anche nuotare da una piattaforma accanto agli Appartamenti Agnanti a Mandraki, oppure ci sono piccole spiagge di ciottoli nel porto di Mandraki e Plakes (accessibili solo in barca).
Se hai voglia di sgranchirti le gambe, dirigiti a est di Kastellorizo verso la vicina Mandraki.
Per arrivarci segui il sentiero di pietra attorno al promontorio vicino alla moschea.
Ci vogliono solo 15 minuti, con vista sul piccolo isolotto di Psoradia con i suoi edifici in rovina.
Cerca i gradini sulla destra, che conducono a una tomba licia del IV secolo.
La tomba è scavata nella parete rocciosa, con una facciata in stile tempio, originariamente decorata con intagli e pitture.
Nessuno sa per chi sia stata costruita o quando esattamente, e sebbene esistano tombe simili in Turchia, questa è l’unica trovata in Grecia.
Sulla strada per Mandraki vedrai anche una graziosa cappella in riva al mare, decorata con piastrelle dipinte.
Mandraki stessa è un posto tranquillo, prevalentemente residenziale e dotato di un porto poco profondo con alcune barche da pesca.
E se segui la strada del ritorno a Kastellorizo, puoi visitare la grande chiesa di San Giorgio di Santrape, recentemente restaurata.
Sulla cresta tra Kastellorizo e Mandraki si trovano le rovine del castello dei Cavalieri di San Giovanni.
I cavalieri diedero a Kastellorizo il suo nome, battezzandolo Castello Rosso per via delle sue imponenti scogliere rosse.
Adesso non è rimasto molto del castello, ma puoi salire una scala di metallo per ammirare splendide viste su Kastellorizo da un lato e Mandraki dall’altro.
Oppure sali ancora più in alto al Monastero di San Giorgio della Montagna.
Una scalinata di 400 gradini corre su per le scogliere dietro Kastellorizo: puoi vederla zigzagare in salita. Dalla cima delle scale si gode una vista panoramica sull’isola e sulla Turchia.
Il monastero si trova su un altopiano in cima alla collina. Fu costruita sul sito di una più antica basilica cristiana e conserva ancora il pavimento a mosaico originale.
Puoi anche fare una gita in barca alla piccola isola di Ro, al largo della costa occidentale di Kastellorizo. Questa fu la casa di Despina Achladioti, detta la ‘Signora di Ro’ ed eroina della Resistenza greca. Dopo la morte di suo padre e sua madre, lei era l’unica residente dell’isola.
Quando Kastellorizo fu evacuata durante la Seconda Guerra Mondiale, lei rimase sull’isola, issando ogni giorno una bandiera greca a dispetto degli occupanti italiani.
E continuò così fino alla sua morte nel 1982, all’età di 92 anni, quando fu sepolta sull’isola con gli onori militari.
